玄天上帝乃北極玄武星君之化身也，據三輔黃圖以：「青龍、白虎、朱雀、玄武、天之四靈，以正四方」蓋北方七宿，斗、牛、女虛、刷、室、璧、以玄武總之，故漢書天文志云「北宮玄武」是也，因以為北方之神，稱為玄武大帝，考太上說，真武本傳神咒妙經中說：「玄元聖祖、八十二次化為玄武大帝、大帝既凡而妙哉，然其玄武應化之因，故知武曲顯靈之驗。昔大羅境上無欲天宮，以淨樂王國，善勝皇后，夢而吞日，覺乃懷孕，經十四月，開皇元年三月三日，降誕於王宮，既長，捨家棄國辭父母，下入武當山修道，度濟世人，四二載功成果滿，白日昇天，玉帝封為玄武真人。唐貞觀二年，封為佑聖玄武靈應真君。宋時真宗避字之諱。改稱「真武大帝」按後漢書、王梁傳有云：「赤伏符曰、王梁主衛作玄武」主云：「玄武北方神，龜蛇合體」蓋以龜蛇二物，屬於北方，而一體，故今人奉玄帝輙象龜蛇二物，其旁道家以玄天上帝尊為道教法主稱號：佑聖真武玄天上帝，終劫濟若天尊，又「臺灣漁誌」：「傳（玄天上帝）職守北天門，道士信其法力最強。其神像，左足踏龜，右足踏蛇，手執寶劍，民間傳為十八羅漢中之開心尊者，或曰係北極星顯世，或曰為一屠夫，其說不一。舉其傳說於後：昔一屠夫，生前深悔殺生，遂廢此業，隱入深山。適遇一仙人告曰：山中有一婦人分娩，請去幫忙。在山中果遇婦人，手抱嬰兒，請他代洗產後污物。當他在河中濯洗時，突見河中浮現玄天上帝四字，一時豁然大悟，回道一顧，已不見婦人，乃知此為觀音顯現。這時屠夫接受感召，遂刀剖腹肚，取出臟腑，洗罪而死。因此至誠動天，遂成仙，號謚玄天上帝。又說玄天上帝之臟及肚腸，在地上化為龜蛇，貽害人民，於是玄天上帝親自下凡收捨之，龜蛇自此忠於玄天上帝，人民以龜聖公、蛇聖公從祀之。又云，昔一屠夫和食菜人（吃齋人）同道參拜崑崙山的觀音佛祖。途遇一河不能渡涉，食菜人正躊躇時，屠夫朝聖心切，不顧生命，跳河終達對岸。但因他殺生，六根不淨，未許入靈帝。於是他自割腹肚，取出臟腑，以表清淨，不料，他的胃化為龜，腸化為蛇，載他昇天，是為玄天上帝。又因屠夫自割腹肚以表清淨，故後世稱開心尊者 。元末朱洪武起事時曾逃避於玄天上帝之廟，深獲其護，因此倍加尊信，欲鎮火災，皆請此神。」
　　「圖志」：「真武為淨樂王太子，修練於武當山，功成彩昇，奉上帝命鎮守北天門，披髮跣足，建皂纛旗。」
　　「神異傳」：「真君仗劍進天關地軸之妖，冠履具喪，伏而收之。故塑像猙獰，冠裳不整。座下伏龜蛇各一，龜，天關也；地軸，蛇也。」
　　「金陵志」：「真武大帝，即元武七宿也，故作龜、蛇於其下，龜蛇者 ，元武象也。」
　　王必昌「臺灣縣志」：「真武廟，一在東安坊，一在鎮北坊，祀北極佑聖真。邑之形胖，有安平鎮、七鯤身為天關；鹿耳門、北縣尾為地軸，酷肖龜蛇。鄭氏踞臺，因多見真武廟，以為此邦之鎮云。」
　　胡健偉「澎湖紀略」：「北極真武元天乃北方元武之神。水色黑，故帝衣服旗幟俱黑；即所謂元冥乘坎而司冬，稱冬帝曰黑帝也是。神為五行之一，五行之祀，載於月令，此天地之正氣也。說者謂帝北而位南，南為火，不相剋耶。不知民非水火不生活，坎離相濟，而人得以養，今南方祝融之墟多祀者此也。」這一項記載又說明了欲鎮火災者請玄天上帝的原因。屠宰業奉祀。